Űrkertészet: Élelmiszernövelés a világűr laboratóriumaiban kezdődik
A napokban egy izgalmas kísérlet indult útnak az űrbe, amelynek célja, hogy megvizsgálja a laboratóriumban termesztett élelmiszerek előállításának lehetőségeit a Föld körüli pályán és más égitesteken. A kísérlet a Európai Űrügynökség (ESA) keretein belül valósul meg, és a célja a hosszú távú űrutazások során az űrhajósok táplálkozási költségeinek csökkentése. Jelenleg ugyanis egy űrhajós napi élelmiszerellátása akár 20 000 fontba is kerülhet, ami rendkívül magas költség, különösen akkor, ha figyelembe vesszük, hogy a NASA és más űrügynökségek már a Holdon és a Marson történő tartós jelenlét lehetőségeit is tervezik.
A kísérlet során a kutatók a laborban termesztett ételek, például steak, püré és desszertek előállításának lehetőségét vizsgálják. Dr. Aqeel Shamsul, a Frontier Space vezérigazgatója, aki a koncepció kidolgozásában együttműködik a Londoni Imperial College kutatóival, hangsúlyozta, hogy a laboratóriumban termesztett ételek kulcsszerepet játszanak abban, hogy az emberiség multi-planetáris fajként valósággá válhasson. „Álmaink között szerepel, hogy gyárakat építsünk az űrben és a Holdon” – mondta Dr. Shamsul. „Ha lehetővé akarjuk tenni az emberek űrbeli életét és munkáját, szükség van az off-world gyártási létesítmények kiépítésére.”
A laboratóriumban termesztett ételek előállítása során a kutatók különböző tápanyagokat, például fehérjéket, zsírokat és szénhidrátokat állítanak elő kémcsövekben és tartályokban, majd ezeket feldolgozzák, hogy ízletes ételeket kapjanak. Jelenleg az Egyesült Államokban és Szingapúrban már forgalomban van laboratóriumban termesztett csirke, míg a laboratóriumban készült steak az Egyesült Királyságban és Izraelben vár approval-ra. A Földön a laboratóriumban termesztett ételek technológiájának környezeti előnyei is vannak a hagyományos mezőgazdasági módszerekkel szemben, például kevesebb földterületet igényelnek és csökkentik az üvegházhatású gázok kibocsátását. Az űrben azonban a fő motiváció a költségek csökkentése.
A kísérlet során kis mennyiségű élesztő keveréket küldtek az űrbe egy kis kocka műhold keretein belül, amely az ESA Phoenix nevű kereskedelmi űrhajójával indult el. A kísérlet során a kutatók megfigyelik, hogy a laboratóriumban termesztett ételek előállítása lehetséges-e a súlytalanság és a magasabb sugárzás feltételei között. Ha a kísérlet sikeres lesz, a következő lépés egy nagyobb és fejlettebb bioreaktor tervezése, amelyet a jövő évben terveznek az űrbe küldeni.
A laborban készült ételek ízéről és megjelenéséről Jakub Radzikowski, a Londoni Imperial College mesterszakácsa gondoskodik, aki a laboratóriumban termesztett összetevők felhasználásával próbálja meg variálni az ételeket. Jelenleg természetes eredetű gombákból származó keményítőket és fehérjéket használ fel, mivel a laboratóriumban termesztett összetevők felhasználásának engedélyezése még folyamatban van. Jakub célja, hogy olyan ételeket készítsen, amelyek ismerősek az űrhajósok számára, függetlenül attól, hogy honnan származnak. „Bármilyen konyhát reprodukálhatunk az űrben” – mondta.
A kísérlet során Helen Sharman, az Egyesült Királyság első űrhajósa is részt vett, aki PhD fokozattal rendelkezik kémiából. Az űrhajósok tapasztalatait figyelembe véve a laboratóriumban készült ételek nemcsak ízletesebbek lehetnek, hanem tápanyagokkal gazdagabbak is, amelyek segíthetnek kompenzálni a hosszú távú űrmissziók során bekövetkező biokémiai változásokat. Sharman elmondta, hogy a laboratóriumban készült ételek potenciálisan jobbak lehetnek az űrhajósok számára, és hozzájárulhatnak a hosszú távú űrbeli tartózkodás megvalósíthatóságához is.
A kutatások folytatódnak, és ha a kísérlet sikeres lesz, az űrhajósok jövőbeli táplálkozása gyökeresen megváltozhat. Az ízletes és tápláló ételek nemcsak az űrhajósok jólétét szolgálják, hanem hozzájárulhatnak ahhoz is, hogy az emberiség képes legyen tartósan élni és dolgozni a világűrben.
Ezeket is érdemes megnézni
Az infláció üteme az Egyesült Királyságban: Mennyire drágulnak a termékek?
Figyeljük: Ki fog előbb engedni az amerikai-kínai vámtárgyalásokon?
