A műhold, amely megméri a világ 1,5 billió fáját
A világ trópusi esőerdőit gyakran az „élet tüdőjeként” emlegetik, mivel hatalmas mennyiségű szén-dioxidot tárolnak, ezzel segítve a klímaváltozás hatásainak csökkentését. Azonban a több mint másfél trillió fát számláló erdők pontos szén-dioxid-tárolási kapacitásának meghatározása eddig szinte lehetetlen feladatnak bizonyult. Ezen a héten azonban a Európai Űrügynökség (ESA) egy új, egyedülálló műholdat indított, amely speciális radar rendszer segítségével képes feltárni, mi rejlik az erdők lombkoronája alatt. A tudósok remélik, hogy a műhold hozzájárul a trópusi esőerdők szén-dioxid-tárolásának megértéséhez, valamint a világ erdőinek pusztításának következményeihez. A rakéta a francia Guyanában található ESA Kourou űrközpontból indult, és az Amazonas felett repült el, amely az egyik fő kutatási területe lesz.
A műholdat, amelynek elnevezése „űrbrolly” (űrbroló) lett a hatalmas, 12 méteres átmérőjű antennája miatt, amely jeleket fog küldeni. Prof. John Remedios, a Nemzeti Földmegfigyelési Központ igazgatója, aki a projekt ötletét javasolta az ESA-nak, a fellövést követően elmondta, hogy ez a vállalkozás jelentős lépés lesz abban, hogy először, magas pontossággal tudják meghatározni, mennyi szén-dioxid található az Amazonasban, a Kongóban és Indonéziában. Az antenna P-sávú radart használ, amely hosszú hullámhossza miatt képes mélyebbre látni az erdőkben, és felfedi azokat az ágakat és törzseket, amelyek el vannak rejtve a lombkorona alatt. Dr. Ralph Cordey, az Airbus geotudományi részlegének vezetője elmondta, hogy a jelenlegi űrben található radarrendszerek többsége szép képeket készít jéghegyekről, de az erdők esetében csak a lombkorona tetejét és a kisebb ágakat látják, nem tudnak behatolni az erdők mélyére.
A műhold, amely 1,2 tonnát nyom, egy CT-vizsgálathoz hasonló módszert alkalmaz, és ismételt áthaladások során elemzi a fákat, így képet alkot arról, mennyi fás anyag található az adott területen. Ez az anyag szolgálhat a bolygót melegítő szén-dioxid mennyiségének becslésére. Jelenleg a tudósok egyes fákat mérnek, és megpróbálnak extrapolálni, de ez hatalmas kihívást jelent. Prof. Mat Disney, a Londoni Egyetem távoli érzékelés professzora szerint az aktuális tudásuk nagyon hiányos, mivel rendkívül nehéz a mérések elvégzése. „A trópusi régiókban a felhők gyakoriak, így sokszor nem láthatjuk az erdőket” – mondta. A Biomass műhold hosszabb hullámhossza lehetővé teszi, hogy a felhőkön áthatoljon, ezáltal következetes és összehasonlítható képet nyújt az erdőkről évről évre.
A műholdat az Egyesült Királyságban építették, és az ötletet Prof. Shaun Quegan, a Sheffieldi Egyetem akadémikusa fogalmazta meg, de hangsúlyozta, hogy ez egy nemzetközi együttműködés eredménye. „Ez a küldetés évtizedek innovatív munkájának a betetőzése, amelyet Európa és az Egyesült Államok legjobb tudósaival együttműködve valósítottunk meg” – tette hozzá. A műhold indítása után a földi mérések folytatódnak, hogy ellenőrizzék az adatokat, amelyeket a műhold küld vissza. Az Airbus mérnökei az amerikai L3Harris Technologies vállalat szakértőivel együttműködve dolgoztak az antenna és a reflektor megépítésén, mivel az ilyen nagy méretű kibővíthető rendszerekhez szükséges szaktudás jelenleg nem érhető el Európában.
A csapat hat hónapon belül tervezi az első térképek elkészítését, amelyeket az ezt követő öt évben folyamatosan frissítenek. Ezek az éves térképek nemcsak azt mutatják meg, mennyi szén-dioxid tárolódik, hanem azt is, mennyi tűnik el az erdőirtás következtében. „Izgalmas, mert ez megmutatja, hogy a fáink hogyan járulnak hozzá a bolygónk folyamataihoz, különösen a klímaváltozáshoz, ami rendkívül fontos számunkra ma és a jövőben” – mondta Dr. Cordey. Az utóbbi évtizedek kutatásai és fejlődései tehát új reményt adhatnak a trópusi erdők védelmére és a klímaváltozás elleni küzdelemre.
Ezeket is érdemes megnézni
XIV. Leo pápa: Az egyház a sötét éjszakák világító fénye az első misén
Kávé és tészta szósz ingyen, de csak véletlenül
